Messi-tour door India leek een leuk idee, maar liep uit op woede en rondvliegende stadionstoelen

Het leek de Indiase ondernemer Satadru Dutta een leuk idee: een driedaagse tour van Lionel Messi door India. Pas één keer eerder was de Argentijnse voetbalster in India geweest, in 2011, toen Argentinië in Calcutta een vriendschappelijke wedstrijd speelde tegen Venezuela. Indiërs zouden er daarom, zo dacht Dutta, maar wat graag meer dan 100 euro voor over hebben om een glimp op te vangen van de Inter Miami-aanvaller.

Maar de G.O.A.T.-tour (Greatest of all time) van Messi door het Zuid-Aziatische land is zaterdag uitgelopen op chaos. Voetbalfans in het Salt Lake Stadium in Calcutta, velen gehuld in een shirtje van Argentinië of FC Barcelona, ontstaken in woede toen de Argentijn na een rondje van twintig minuten om het veld wel héél snel vertrok. Bovendien werd de zwaaiende Messi omringd door een peloton beveiligers en Indiase celebrities, waardoor hij nauwelijks zichtbaar was. Een bal raakte hij niet aan.

Het „Messi, Messi”-gescandeer sloeg in eerste instantie alleen nog om in een striemend fluitconcert, maar al gauw rukten honderden razende fans hun stoeltjes los en gooiden ze naar het veld. Minstens zoveel bezoekers klommen over de omheining het veld op, waar ze partytenten omgooiden en slaand met stokken het stadionbewerkten. Pas nadat de oproerpolitie in actie kwam, werd het weer rustig in het stadion.

1.500 kilometer gereisd

Meerdere fans uitten tegenover de aanwezige pers hun woede. „Ik kan dit wanbeleid niet geloven”, zei een van hen tegen de Britse krant The Guardian. Hij reisde vanaf Mizoram, vlakbij de Myanmarese grens, 1.500 kilometer om het evenement bij te wonen. „Messi vertrok snel, ik denk dat hij zich onveilig voelde. Ik heb hem nauwelijks gezien.”

„Allerlei officials en acteurs omringden Messi, waar komen wij dan voor?”, laat een andere bezoeker weten aan het Indiase persbureau ANI. „We hadden een kaartje voor 12.000 roepies (omgerekend zo’n 113 euro) maar we konden hem niet eens zien.”

Mamata Banerjee, de premier van de deelstaat West-Bengalen, bood kort na de ongeregeldheden haar excuses aan Messi aan. Ook heeft ze opgeroepen tot een onderzoek. „Ik ben geschokt door het mismanagement vandaag in het Salt Lake Stadium”, schreef ze op X. „Mijn welgemeende excuses aan Messi, maar ook aan alle fans.”

Standbeeld van 21 meter

Het stadionbezoek had het startschot moeten zijn van een tournee dat Messi naar concerten, voetbalclinics voor kinderen en een padeltoernooi had moeten brengen. Behalve Calcutta zou hij ook de steden Delhi, Mumbai en Hyderabad aandoen, vergezeld door zijn teamgenoten Luis Suarez and Rodrigo De Paul. Het is nog niet bekend of Messi de tour afmaakt.

Organisator Dutta zal er hoe dan ook niet bij zijn. Kort na het incident werd hij op het vliegveld van Calcutta gearresteerd – hij was al onderweg naar de tweede stop. Een dubbele klap voor de ondernemer, die wijlen Diego Maradona twee keer naar Calcutta haalde en in het verleden vergelijkbare tours organiseerde met Pelé en Ronaldinho in de hoofdrol.

Daar kwam voor Dutta bij dat de onthulling van een 21 meter hoog standbeeld van Messi in het centrum van Calcutta vrijdag ook al niet vlekkeloos verliep. Zonder er details over naar buiten te brengen, liet de organisatie weten dat Messi daar om veiligheidsredenen alleen virtueel bij kon zijn. Aan de bouw van het standbeeld hadden 45 mensen 27 dagen gewerkt.

De vraag is hoe blij de inwoners van Calcutta na zaterdag überhaupt nog zijn met het metershoge stalen standbeeld. Wel had Jawed Shamin, de lokale politiebaas, zaterdag een prettige mededeling voor iedereen die erbij was in het Salt Lake Stadion: „De organisatie belooft dat het geld van de tickets geretourneerd wordt.”

Geef cadeau

Deel

Mail de redactie

NIEUW: Geef dit artikel cadeau
Als NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.

De journalistieke principes van NRC