Om Robert Earl Keen te parafraseren: de waanzin van de politiek in Alabama duurt eeuwig voort, de corruptie en de onbekwaamheid houden nooit op.
Dat gold zeker voor 2025, net als voor veel van de jaren daarvoor. Er waren wilde gebeurtenissen, ongelooflijke verhalen, onbegrijpelijke beslissingen en een beetje goed.
Hier waren mijn top vijf verhalen voor het jaar. Niet noodzakelijkerwijs de top vijf verhalen van het jaar. Gewoon de mijne. Genieten.
John Wahl is niet John Wahl
Als ik de vreemdste, meest ongelooflijke verhalen zou moeten samenstellen die ik ooit in mijn hele carrière heb besproken, weet ik niet zeker of dit niet bovenaan zou staan. Het begon met een paar verhalen van Kyle Whitmire op al.com, die vragen opriepen over Wahls gebruik van een heel vreemde kiezers-ID – een die hem alleen identificeerde als “John Wahl” en een soort identiteitsbewijs voor een staatswerknemer leek te zijn.
Het bleek een identiteitsbewijs te zijn, gemaakt door Wahl en een voormalige staatsauditor. En vanaf dat moment werd het alleen maar vreemder.
Ik schreef over de wurggreep van Wahl en zijn familie op de politiek van Limestone County en hun gebruik van een familiebedrijf om Republikeinse kandidaten te steunen – een no-no volgens de partijregels. Zijn collega-Republikeinen in Limestone County beschuldigden hem van een verscheidenheid aan ongepaste transacties en rapporteerden dit allemaal aan staatsfunctionarissen en de Ethische Commissie. En toch werd het steeds vreemder.
Een paar weken later meldde Whitmire dat Wahl een bekeuring had ontvangen waaruit bleek dat hij een rijbewijs uit Tennessee had en dat zijn echte naam Nehemiah Wahl is. APR ontdekte vervolgens tientallen gevallen waarin Wahl een alias gebruikte – ‘John Wahl’ – om allerlei officieel papierwerk te ondertekenen. Misschien wel het meest vreemde was echter het feit dat Wahl, terwijl hij ruzie maakte met de media en staatsfunctionarissen over het gebruik van zijn valse identiteitsbewijs, dat hem identificeerde als John Wahl, en religieuze vrijstellingen claimde om te stemmen zonder identiteitsbewijs te tonen, een geldig Tennessee-rijbewijs had.
Florida Man doet mee aan de race van de gouverneur van Alabama
Toen 2024 eindigde, dachten we allemaal dat we redelijk goed wisten hoe de gouverneursrace van 2026 eruit zou kunnen zien. Luitenant-gouverneur Will Ainsworth zou een gokje wagen en een duidelijke favoriet zijn, en een handvol topstaatsfunctionarissen en bekende namen zouden zich waarschijnlijk bij hem voegen. En toen besloot Tommy Tuberville dat werken in de Amerikaanse Senaat gewoon te belastend was en dat hij een minder veeleisende baan wilde.
Tuberville’s intrede in het veld en zijn naamsbekendheid joegen het Republikeinse veld weg, inclusief Ainsworth – een zet die vrijwel iedereen verraste. Eén reden waarom het zo’n verrassing was – afgezien van de ongelooflijk hoge ongunstige peilingen van Tuberville onder zelfs de Republikeinen – was dat Tuberville niet in Alabama woont en hier geen eigendommen bezit. Slechts een paar maanden eerder werd in een podcast van de Washington Post uiteengezet hoe verdacht Tuberville’s residentie eigenlijk was, zelfs als het ging om het blijven vertegenwoordigen van Alabama in de Amerikaanse Senaat. APR en andere media breidden die berichtgeving uit met details van de reisgegevens van Tuberville, waaruit bleek dat hij heen en weer reisde tussen DC en zijn huis in Santa Rosa Beach, Florida, vrijwel elke keer dat de Senaat met reces ging.
Tuberville heeft vragen over zijn residentie en hoe hij ooit van plan is te bewijzen dat hij aan de zevenjarige eis van Alabama kan voldoen, terzijde geschoven. Maar deze vragen zullen de komende maanden blijven bestaan en groter worden naarmate de campagne van Doug Jones zich verder ontwikkelt en er verschillende stemuitdagingen worden ingediend.
AG te koop
De wetten op de campagnefinanciering in Alabama zijn lange tijd een twistpunt geweest tussen kandidaten en een publiek dat zoveel mogelijk transparantie wil. Hoewel deze wetten bepaalde transacties verbieden, zoals overdrachten tussen politieke actiecomités, die routinematig worden gebruikt om de identiteit van donoren te maskeren, hebben de wetten heel doelbewust een gapend gat geslagen op het gebied van 501(c)(4)-donaties.
En Katherine Robertson liep er dwars doorheen.
Kort na de aankondiging van haar campagne voor procureur-generaal ontving Robertson een enorme donatie van $ 1 miljoen van een schetsmatige, buiten de staat gelegen c4 die wordt beheerd door een voormalig functionaris van de Republikeinse Attorney Generals Association. Die groep was vrij gemakkelijk verbonden met megadonor Leonard Leo, die er een missie van heeft gemaakt om zich aan zoveel mogelijk staats-AG’s te binden. APR meldde, onder verwijzing naar bronnen met grondige kennis, dat Robertson een van Leo’s zorgvuldig uitgekozen AG-kandidaten was.
Het geld blijft vanuit duistere, duistere geldbronnen naar haar campagne stromen, en het is allemaal volkomen onvindbaar. Een recente donatie van 150.000 dollar kwam van een andere c4-entiteit – deze was enkele dagen vóór de donatie opgericht en had absoluut geen openbaar beschikbare informatie. APR kon bevestigen dat ook dit bedrijf losjes verbonden was met RAGA, maar er was geen andere specifieke informatie beschikbaar.
De hele beproeving heeft opnieuw gesprekken op gang gebracht over het gebrek aan toezicht in Alabama op dit soort non-profitorganisaties en hun donaties aan kandidaten.
Veel liefde
In de politiek van Alabama kom je zelden een feelgoodverhaal tegen: een verhaal over iemand die iets onbaatzuchtigs doet en met een happy end. Maar dat was het geval voor Anthony Daniels, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden in Alabama, ook al begon het niet zo.
Daniels worstelde een groot deel van 2025 met verslechterende gezondheidsproblemen. Hij was verbijsterd door de problemen. Daniels, een man die regelmatig aan lichaamsbeweging deed, goed at en het grootste deel van zijn leven in een relatief goede gezondheid verkeerde, ging snel achteruit: hij was voortdurend moe, kon zich niet concentreren en voelde zich elke dag slechter en slechter. Nadat hij door zijn collega’s in het Huis van Afgevaardigden was overtuigd om naar een dokter te gaan en tests te laten uitvoeren, ontdekte hij dat zijn nieren het niet meer deden.
Waarom? Tot op de dag van vandaag is niemand daar helemaal zeker van. De meest vermoedelijke boosdoener is COVID – ofwel de manier waarop het virus hem trof (Daniels lag een tijdje in het ziekenhuis met COVID) ofwel een bijwerking van het vaccin. Hoe dan ook had hij onmiddellijke behandeling nodig, en artsen kwamen er al snel achter dat hij snel een niertransplantatie nodig zou hebben.
Hij vond zijn donor veel sneller dan normaal: zij was bij hem in huis. Daniels‘ vrouw, Dr. Teneshia Daniels, een tandarts in Huntsville, was een match. En ze accepteerde geen nee als antwoord. In juni ging het echtpaar naar het ziekenhuis en werd de transplantatie uitgevoerd. „God heeft mij definitief bij mijn engel geplaatst“, zei Daniels over zijn vrouw.
De twee zijn, met wat aanpassingen, goed hersteld en lijken het goed te doen.
Wetgevende mislukkingen
Na een hele reeks jaren verslag te hebben gedaan van de wetgevende macht van Alabama, ben ik eraan gewend dat het vreselijke dingen doet. Ik ben gewend aan schaamte en afschuwelijkheid. Ik ben nooit verrast door corruptie of incompetentie. Maar ik weet niet of ik ooit één zitting heb gezien waarin de wetgevende macht meer moeite leek te doen om zeer impopulaire dingen te doen dan in 2025.
Er werd opnieuw gefaald op het gebied van gokken. Er werd een zeer populaire belastingvoordeel op overuren afgeschaft. En er was een raar wetsvoorstel dat de verkoop van hennep en hennepwinkels sloot, waardoor levensveranderende pijnmedicijnen werden verwijderd die duizenden Alabamianen bediende.
Voeg ze alle drie bij elkaar en het was een monumentaal impopulaire zitting voor wetgevers, omdat deze drie dingen bijzonder impopulair waren onder de Republikeinse kiezers.
Gokken is niet langer een liberaal verlanglijstje. Uit peiling na peiling blijkt dat Republikeinse kiezers nu een kans willen hebben om de gokwetgeving goed te keuren en de stroom van belastinggeld naar andere staten te stoppen. Dat onze politici op dit front blijven falen, wordt al snel heel dun.
Van alle dingen die de wetgevende macht de afgelopen jaren heeft gedaan, was een van de meest populaire de intrekking van de belasting op overuren. Het gaf in wezen een pauze van 5 procent aan enkele van de hardste werkers van de staat. Wie houdt daar niet van? Nou, ALGOP-wetgevers, op zoek naar inkomstenbronnen om een enorm belastingvoordeel te geven aan rijke mensen die hun kinderen naar privéscholen sturen, besloten dat het gewoon te duur was. Ze hebben het ingetrokken. En creëerde de grootste belastingverhoging voor werkende Alabamiërs in decennia.
Ten slotte riep absoluut niemand, afgezien van de producenten van alcoholische dranken, op om de verkoop van hennep te stoppen. De producten vormden geen reëel gevaar voor minderjarigen of iemand anders. Ze werden gebruikt om pijnverlichting te krijgen van mensen die legitiem lijden. En ze waren uitgegroeid tot een legitiem bedrijf van meerdere miljoenen dollars in de staat, met duizenden winkels die de producten verkochten.
Het stortte allemaal uit het niets in, met een haastig in elkaar gezet stukje wetgeving en een hoop leugens. Lobbyisten en belangenbehartigers hadden nauwelijks tijd om te reageren voordat het wetsvoorstel erdoor werd geschoven. Het resultaat was het verlies van duizenden bedrijven en miljoenen aan belastinginkomsten.
Tel dit alles bij elkaar op en deze stappen beloven ook een behoorlijk probleem te worden voor de Republikeinen in de stembus in 2026.
/s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2025/12/18093752/261225BIN_2027017172_roermond.jpg "Roermond Outlet overlast – NRC")
/s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2025/12/24114113/060126WET_2022396081_Neuro2.jpg "Met het brein van een fruitvlieg kan een neuromorfe computer feilloos een biobak aanwijzen")
