Roermond Outlet overlast - NRC - Andy Wauman Nieuws

Met enige regelmaat ziet patissier Frank Smeets van banketbakkerij-lunchroom In de Kroon de omzet in chocolade van Designer Outlet Roermond langskomen. Dat gebeurt als hij in opdracht van het merkendorp weer een „targettaart” mag maken. „Dan heeft de Designer Outlet hier in de stad vooraf gestelde doelen gehaald of overtroffen. Die cijfers drukken we dan af op chocolade. Het management van de Outlet mag die mooie cijfers dan vieren met het eten van die taart.”

Smeets is dubbel over het succes van het merkendorp: „Het heeft zeker meer mensen naar het centrum van Roermond gebracht.” Maar volgens de patissier lijken de grenzen aan de groei bereikt. „Op de drukke dagen staan alle singels en doorgaande wegen in Roermond hartstikke vast. Mensen uit Roermond en regio gaan de stad mijden.” De kapper verderop in de straat van In de Kroon merkt het aan de telefoontjes op dat soort dagen. „Klanten zeggen af, omdat ze het centrum niet kunnen bereiken.”

Volgend jaar is het een kwart eeuw geleden dat de Outlet in Roermond haar deuren opende. Waar dit soort merkendorpen elders in de wei neerstreken, werd in Midden-Limburg gekozen voor het terrein van een voormalige kazerne direct ten noorden van het centrum van de bisschopsstad. Dat maakte de komst voor de gemeente aantrekkelijk: een aanzienlijk deel van de bezoekers moest zo verleid kunnen worden om ook de al bestaande winkels en horeca te komen bezoeken. 15 tot 20 procent maakt inderdaad die oversteek.

Disney-geveltjes

De banen in de Outlet konden bovendien helpen de werkloosheid in Roermond terug te dringen. McArthurGlen, het Britse bedrijf achter de Outlet, koos voor Roermond vanwege de ligging. Bijna 25 miljoen mensen wonen op minder dan anderhalf uur rijden. Vooral mensen uit het Ruhrgebied komen massaal.

In een voorlichtingskrantje voor de bouw van het brandschone ‘dorp’ met de Disney-achtige geveltjes schreef de gemeente Roermond dat een rendabele exploitatie mogelijk moest zijn bij vier miljoen bezoekers die een of twee keer per jaar inkopen zouden komen doen. Maar zowel de Outlet als de mensenstromen bleven groeien. Inmiddels is het merkendorp met acht miljoen bezoekers per jaar een van de grootste attracties van Nederland.

En de doorgaande wegen in en rond Roermond werden in discussiestukken van de gemeente rond 2000 al „overbelast” genoemd.

Wat als hier een keer een groot ongeluk gebeurt? Kunnen de hulpdiensten dan nog wel ter plaatse komen?

Charlotte van Dijk-Pieters
voorzitter Dorpscomité Leeuwen

Kerkdorp Leeuwen

In Leeuwen, een kerkdorp bij Roermond ten noordoosten van de outlet, is de overlast van kooptoeristen tegenwoordig „gigantisch”, vertelt Charlotte van Dijk-Pieters, voorzitter van het Dorpscomité Leeuwen. „Als het op de drukke dagen vaststaat op de N280 vanuit Duitsland zoeken auto’s onze straten op als sluiproute. Soms doet de politie wat en worden er verkeersregelaars ingezet die wagens terugsturen. Maar Google Maps zoekt dan in een mum van tijd nieuwe routes, waardoor ze toch opduiken en je het dorp op den duur niet meer in- of uitkomt. Wat als hier een keer een groot ongeluk gebeurt? Kunnen de hulpdiensten dan nog wel ter plaatse komen?”

Dat de Outlet door laat schemeren door te willen groeien naar tien miljoen en mogelijk zelfs twaalf miljoen bezoekers per jaar, beangstigt Van Dijk-Pieters. „Dat betekent minstens 250.000 autobewegingen erbij.”

Een volle parkeerplaats bij Designer Outlet.

Foto John van Hamond

Zoom in

Deze kerstvakantie staan de auto’s in en rond de stad weer bumper aan bumper. Patissier Smeets probeert weleens om in het hoofd te kruipen van de bezoekende Duitsers tijdens dat soort drukte. „De file begint al zodra ze de grens overkomen. Daarna moeten ze eindeloos rondjes rijden om een parkeerplaats te vinden. En in de Outlet staan dan Eftelingachtige wachtrijen om winkels binnen te mogen. Waarom willen mensen dat?”

Beslag op politiecapaciteit

Jonathan Felix, fractievoorzitter van de VVD in de gemeenteraad in Roermond, wijst op het beslag dat de bezoekersstromen leggen op de politiecapaciteit. „De bemensing daar is gebaseerd op de 61.000 inwoners van de gemeente en niet op de miljoenen bezoekers van de Outlet.”

Felix schreef dit jaar een discussienota over verdere groei van Roermonds populairste attractie. „Groei is op zich prima, maar behalve economie en werkgelegenheid moet je ook kijken naar het evenwicht in een stad en de leefbaarheid. Roermond is méér dan een winkelcentrum aan de N280. Voorstander zijn van de vrije markt ontslaat je niet van de taak om op te treden als marktmeester.”

Met een jaaromzet van 800 miljoen euro zouden ze best twee euro per bezoeker kunnen afstaan. (…) En waarom niet werk maken van parkeerterreinen buiten de stad en pendeldiensten?

Jonathan Felix
fractievoorzitter VVD in gemeenteraad

Felix vindt de lusten en lasten ongelijk verdeeld. „McArthurGlen strijkt de winsten op en de investeringen in de broodnodige infrastructuur komen neer op het bordje van de gemeente en de provincie. Met een jaaromzet van 800 miljoen euro zouden ze best twee euro per bezoeker kunnen afstaan. Dat geld kan dan worden gestoken in wegen en – voor een kleiner deel – in stadsmarketing. En waarom niet werk maken van parkeerterreinen buiten de stad en pendeldiensten?”

De VVD’er wil ook voorkomen dat de Outlet zijn horeca sterk uitbreidt en aan branchevervaging doet. Vanaf het begin lag de nadruk op outlet-merkkleding en restpartijen mode. „Als daar almaar winkels met andersoortige artikelen bij komen, holt dat het aanbod in de binnenstad uit.”

Tijdens een commissievergadering afgelopen oktober, waarin het discussiestuk van Felix aan de orde kwam, schaarde de Roermondse gemeenteraad zich bijna unaniem achter de discussienota. Sommige partijen legden alleen wat andere accenten. Zoals GroenLinks, dat de Outlet ook een exponent van ongebreideld en weinig duurzaam koopgedrag vindt.

Felix oppert ook de mogelijkheid om een aantal winkels van de Outlet in het oude centrum de deuren te laten openen. „De verbinding tussen het merkendorp en het monumentenrijke Roermond moet verbeteren. Dat geldt ook voor de niet erg uitnodigende tunnel onder de N280 en de loop daar naartoe.”

Winkelend publiek bij de Designer Outlet op Eerste Pinksterdag.

Foto Rob Engelaar/ANP

Zoom in

Grootste partij: ruim baan voor Outlet

Verreweg de grootste partij in Roermond, de door oud-VVD’er Jos van Rey opgerichte Liberale Volkspartij Roermond (LVR), goed voor elf raadszetels, wil juist de verdere ontwikkeling van de Outlet ruim baan geven. „Duizenden en duizenden mensen vinden daar werk. En indirect nog veel meer”, zegt Van Rey, woordvoerder op het dossier. „Wie wil weten hoe Roermond er zonder de Outlet aan toe zou zijn, moet gaan kijken hoe het in de binnensteden van plaatsen van gelijke grootte in Limburg is. Daar is het dood water. Parkeerterreinen buiten de stad met pendeldiensten zijn trouwens al tig keer onderzocht. Dat is geen optie. Een Duitser wil voor de deur kunnen parkeren.”

Van Rey noemt de nota van Felix „onliberaal”. „De ondernemers in Roermond weten nu wat ze aan de VVD hebben. Met een VVD als deze was de Outlet er 25 jaar geleden nooit gekomen.”

Van Rey was indertijd, nog namens de VVD, de wethouder die het project naar Roermond haalde. „Elke onderneming maakt na zo’n tijd een keer de balans op voor de toekomst. De toekomstvisie van de Outlet ligt nu bij het uitvoerend bestuur van Roermond, het college van burgemeester en wethouders. Die gaan daar iets van vinden. Pas daarna zijn wij als gemeenteraadsleden aan de beurt. We mogen het stuk van de Outlet –onder geheimhouding– al wel inzien.”

Felix vindt dat het aan de raad is om kaders te stellen. „En ik ben vroeger tambour-maître bij de fanfare geweest. Dus loop ik graag voorop.”